Melati (20) speelt hoofdrol in docu over jonge changemakers

Is het écht mogelijk om als jongere een blijvende impact te maken? Ja! Melati (20) en Isabel (18) Wijsen zijn daarvan het levende bewijs. De twee zusjes, met Nederlandse roots, zorgden ervoor dat op Bali geen plastic tasjes meer gebruikt mogen worden. Nu werken zij er hard aan om jonge changemakers over de hele wereld te mobiliseren. Daarnaast speelt Melati de hoofdrol in de nieuwe documentaire Bigger Than Us, die nu in de bioscoop te zien is. Wij spraken met haar over haar activisme en rol in de film. 

Melati, waarom maakten jullie je zoveel zorgen over plasticvervuiling?
“Isabel en ik zijn opgegroeid op Bali, midden in de natuur. Onze moeder is Nederlands en onze vader is Indonesisch. We spendeerden iedere dag uren in de zee, renden door de rijstvelden en luisterden naar vogels. Dat is écht onbetaalbaar. Maar ondertussen zagen we veel plasticvervuiling om ons heen en dat werd alsmaar erger naar mate we ouder werden. We begrepen niet waarom er met zo weinig respect werd omgegaan met onze aarde.”

Hoe zijn jullie vervolgens in actie gekomen?
“Ongeveer acht jaar geleden startten we het project Bye Bye Plastic Bags. Ons doel was om plastic tasjes te verbannen van Bali. We dachten dat we dat wel zouden redden in één zomervakantie, haha. Maar dat lukte natuurlijk niet, want verandering gaat niet zo snel. Na zes jaar strijden is het ons gelukt, toen werd wegwerpplastic eindelijk officieel verboden van het eiland.”

Hoe hebben jullie dat al die jaren volgehouden?
“We werkten met veel organisaties samen, hier op het eiland en internationaal. Dat gaf ons de kracht om door te zetten. Daarnaast word ik steeds weer gedreven door mijn liefde voor de natuur. Hoe ik opgegroeid ben, midden in de natuur, dat is super bijzonder. Het is onrechtvaardig hoe wij met onze natuur omgaan. Dat is wat mij drijft. En daarnaast hielden we ons ook ‘gewoon’ bezig met tienerdingen, hoor. Er waren genoeg slaapfeestjes, vriendjes en teenage drama.”

”Hoe wij nu met onze natuur omgaan is onrechtvaardig. Dat is wat mij drijft.”

Waar houden jullie je nu mee bezig?
“Destijds waren Isabel en ik een van de weinige jonge changemakers. Het was nog niet zo gebruikelijk dat jongeren hun stem lieten horen. Naarmate de tijd verstreek, ontdekten we dat we niet meer de enige waren. Er zijn er nu zoveel van ons en dat terwijl maar een beperkt aantal jonge wereldverbeteraars steeds die spotlight krijgen. Wij brengen al die jongeren samen én geven hen het gevoel dat zij ook het verschil kunnen maken. Dat doen we met onze organisatie YOUTHTOPIA, een internationaal platform voor jonge changemakers. Er zijn inmiddels zestig teams actief, verspreid over de hele wereld. Op ons online platform vind je workshops, programma’s, masterclasses en meer. We willen jongeren de juiste tools en een waardevol netwerk bieden.”

Vertel eens over Bigger Than Us.
“De afgelopen jaren ben ik over de hele wereld gereisd om andere changemakers te ontmoeten. De documentaire Bigger Than Us toont de verhalen van mij en andere jongeren die hun leven wijden aan een betere toekomst. Van de favela’s van Rio tot afgelegen dorpen in Malawi, op geïmproviseerde boten aan de kust van het eiland Lesbos tot Indiaanse ceremonies in de bergen van Colorado. De documentaire laat zien dat iedereen een verschil kan maken.”

Wat hebben de opnames jou geleerd?
“Eerlijk gezegd kwam dit op mijn pad op een moment dat ik zelf ook best wel feel frustratie voelde. De verandering ging me niet snel genoeg. Deze reis liet me zien dat we allemaal dezelfde obstakels en frustraties tegenkomen, ook al zetten we ons in voor totaal verschillende thema’s. Die drive en vasthoudendheid hebben we allemaal gemeen. Het heeft mijn ‘plastic bubbel’ wel een beetje doorgeprikt.

”Deze reis liet me zien dat we allemaal dezelfde obstakels en frustraties tegenkomen, ook al zetten we ons in voor totaal verschillende thema’s.”

Waarom moeten we deze documentaire massaal gaan kijken?
“Het brengt het gesprek op gang en laat rolmodellen zien. De documentaire zorgt ervoor dat je ziet wie er allemaal al actief zijn en dat je kunt leren van maatschappelijke thema’s. Daarnaast leer je ook dat je je eigen talenten kunt inzetten om bij te dragen aan de beweging. Kun je goed schrijven, organiseren, presenteren of iets totaal anders? Prima! Iedereen kan iets bijdragen.”

Wat wil je zeggen tegen Nederlandse jongeren die wel iets willen doen, maar niet weten waar ze moeten beginnen?
”Bedenk eerst wat jij wilt veranderen. Als je dat weet, kun je een start maken en mensen mobiliseren. Zorg dat je een team om je heen creëert. Toen wij begonnen, verzamelden we onze vrienden om met ons mee te werken. En maak ook vooral heel veel plezier!”

De documentaire ‘Bigger Than Us’ is vanaf 2 juni te zien in de bioscoop in Amsterdam, Amersfoort, Apeldoorn en Hoorn.
INFORMATIE BIGGER THAN US

Fotografie: Filmdistributeur Cinéart Nederland