Tien jaar geleden startte Young Impact met één overtuiging: jongeren zijn niet alleen de toekomst, zij zijn ook het nu. Ze maken met hun talent en energie op dit moment al het verschil. Die kern is nooit veranderd. Wat er wél veranderde? Alles eromheen. En dat is precies de kracht van een organisatie die niet plant waar impact ontstaat, maar volgt waar energie zit.
Op 2 april viert Young Impact haar tiende jubileum met de Young Impact Summit: niet alleen een terugblik voor lessen en inzichten, maar tevens een versneller met de blik op de toekomst. Een dag om te vieren, te leren en bovenal: te doen. Huidige directeuren Wendy Kakebeeke en Matthijs De Bruin praten over een decennium van starten, struikelen, weer opstaan en door blijven groeien.
Van visie naar werkelijkheid: wat bleef, wat veranderde
De oorspronkelijke visie staat als een huis: jongeren zijn geen project voor de toekomst, maar actieve krachten van vandaag. Matthijs vat het samen in twee woorden die vanaf dag één het kompas vormen: “Start Something. De jaren hebben geleerd dat je door de juiste programma’s en evenementen jongeren kan activeren, als ze maar aansluitend op hun belevingswereld, interesses en krachten.”
Wat de praktijk leerde, is dat impact zich niet laat plannen. Wendy: “Impact ontstaat waar energie zit. Dat heeft ertoe geleid dat er veel meer programma’s op specifieke thema’s zijn gekomen en veel meer evenementen voor uiteenlopende groepen zijn georganiseerd.” Geen blauwdruk, maar (mee)bewegen.
De beste lessen kwamen uit wat misging
Tien jaar betekent ook tien jaar eerlijk kijken. Niet ieder rolmodel sloeg aan. Niet elk thema raakte. Niet elke challenge trok jongeren over de streep. Juist daar, in die momenten van mislukking, leerde Young Impact het meeste.
“Mislukkingen zijn geen eindpunt, maar richtingaanwijzers”, zegt Wendy. “Ze leidden onder andere tot de meest fundamentele verschuiving in de organisatie: jongeren zijn niet meer enkel de doelgroep. Ze maken deel uit van echt alles wat we doen. Dat heeft de hele organisatie gevormd tot wat het nu is.” Matthijs voegt eraan toe: “Ik leerde door mislukte zaken dat het cruciaal is te snappen wat je eigen rol is en dat samenwerking met andere organisaties onmisbaar is om echt iets te betekenen.”
Gen Z: niet lastig, maar scherp
Young Impact positioneert zich nadrukkelijk als expert op Gen Z. Die expertise levert een duidelijke boodschap op aan organisaties. Wendy: “Organisaties denken vaak dat jongeren lastig zijn. Maar ze zijn vooral scherp. Gen Z stelt vragen die organisaties liever ontwijken. Als je verhaal niet klopt, ben je ze direct kwijt.”
En voor organisaties die jongeren willen aantrekken en behouden? Wendy is helder: betekenis is geen slogan, het is gedrag. “Als er een tafeltennistafel staat om beweging te bevorderen, maar alleen junior medewerkers maken er gebruik van terwijl managers erbij staan te kijken of nooit aanwezig zijn, dan klopt het gewoon niet.” Verandering begint bij (mee)doen, ook intern. Blijf in gesprek met de jonge collega’s, vult Matthijs aan. “Waar hebben ze echt behoefte aan?” Is dat die tafeltennistafel of misschien iets compleet anders om gevoel van samen te bevorderen?
Groeiende urgentie
De motivatie om impact te maken was er altijd, maar de toon is veranderd. Thema’s als klimaat, gelijkheid en mentale gezondheid raken jongeren niet als abstract nieuws, ze raken hun persoonlijk, direct en nu. De urgentie is groter en daarmee ook de actiebereidheid.
“Ze wachten niet meer”, zegt Wendy. “Ze organiseren het zelf of haken juist af. Ervaring telt zwaarder dan kennis. Uit je comfortzone stappen en gewoon beginnen is precies de trigger die motivatie aanwakkert.”
Young Impact Summit op 2 april
De tiende verjaardag van Young Impact wordt gevierd op de manier die het meest bij de organisatie past: door in actie te komen. De Summit op 2 april is geen jubileumgala. Het is een versneller om te vieren wat niet alleen was, maar om te activeren wat komt.
Centraal staat de Circle of Impact, de methode waarmee Young Impact afgelopen jaren meer dan 500.000 jongeren activeerde. De bijna 600(!) aanwezigen doorlopen zelf de drie stappen: Inspire, Connect en Empower. Ze laten zich inspireren door de aanwezige jongeren en experts op het podium, gaan concreet aan de slag door andere organisaties te helpen, en maken persoonlijke beloftes voor de dag erna, zodat ze naar huis gaan met een eerste stap die al gezet is.
Onderdeel van de Summit zijn de Young Impact Awards: een podium voor jongeren die al het verschil maken, maar dat vaak onder de radar doen. Het zijn niet alleen maar inspirerende verhalen alleen, het is bewijs. “Deze jongeren verdienen een groot podium én een netwerk dat hen helpt nog meer het verschil te maken.” zeggen Wendy en Matthijs.
Over tien jaar: impact als norm, niet als uitzondering
Wat ziet Young Impact voor zich als het over tien jaar terugkijkt? “Hopelijk is ‘jongeren betrekken’ dan geen discussie of vraagteken meer. Hun stem is vanzelfsprekend onderdeel van besluitvorming en hun energie en daadkracht zijn een voorbeeld voor iedereen.
En dan hopen wij dat het in de leefwereld van jongeren overal terugkomt. Dat het normaal is om binnen je bijbaan, op school of op je sportvereniging impact te maken. Niet als extraatje zo af en toe, maar als norm.” aldus Matthijs en Wendy.
